佛教是在西汉末,新莽时和东汉前期时由印度经西域传入的。
根据记载,汉哀帝元寿元年(公元前2年)博士弟子景卢出使大月氏,其王使人口授《浮屠经》。
到了东汉永平十年(公元67年),汉明帝梦见金人,于是派人去西域,迎来迦叶摩腾与竺法兰两位高僧,并且带来了许多佛像和佛经,用白马驼回首都洛阳,皇帝命人修建房屋供其居住,翻译《四十二章经》,那里也就是现在的白马寺。
因此,在中国佛教史上,多以汉明帝永平十年作为佛教传入之年,白马寺成为中国第一座佛寺,《四十二章经》,也成为中国第一部汉译佛经。
佛教传入中国时间比较早,但是由于当时儒家兴盛,所以佛教发展十分受限,直至五胡乱华之后,佛教才开始兴盛。
东汉末年三国时期,曹丕、孙权都信佛,甚至还大兴佛寺,这也是佛教一贯的做法,就是将君主发展成佛教信徒,那么佛教的发展就不用愁了。
西晋年间,官方与民间的佛教信仰,逐渐普遍。相传西晋时代东西两京(洛阳、长安)的寺院一共有一百八十所,僧尼三千七百余人。
东晋朝廷中奉佛的也很多,晋元帝、晋明帝以宾友礼敬沙门,晋元帝又‘造瓦官、龙宫二寺,度丹阳、建业千僧’,明帝也‘造皇兴、道场二寺,集义学、名称百僧’,于是建康佛教,盛极一时。
经历过五胡乱华时期之后,佛教大肆兴盛,因为这些外来的各个入侵中原的异族统治者基本上都信佛了,然后修建佛寺,翻译传播佛经什么的,就更加普遍了,佛教可以说是趁着这个时期走上了一次辉煌。
在南北朝初期,也就是南朝时候,佛教十分的兴盛。
后来唐朝诗人杜牧走到扬州时候还曾写过一首诗,说道‘南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中’,虽然到了杜牧那个年代佛教经历过辉煌也经历过破败,许多寺庙都残破了,但是这个数目就可以看出,扬州一地就几百座寺庙,可见当年佛教是多么的兴盛。
到了南北朝后期的北朝之时,开始有君主看到佛教的危害,就提出了灭佛,最为著名的就是北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛,都是因为他们看到了佛教不事生产,不参加徭役,不上交粮税,还要鼓励国家青壮劳力上山信佛出家,大大的危害国家的发展,所以就动了杀机,开展灭佛行动。
这两位灭佛,跟后来的唐朝后期的唐武宗灭佛,在历史上并称‘三武灭佛’。
一直到了前隋的两任皇帝,隋文帝杨坚,隋炀帝杨广,都是信佛的,对佛教采取政策支持,隋文帝还好,竭力用平衡手段实现儒释道三教共治,隋炀帝杨广倒好,直接成了佛菩萨座下持戒弟子,虽然这些可能是统治者统治民众需要的手段,但
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