柴、松明、油脂和火药,亲自带队攀登鸣条岗。他又安排副将明日夜里率兵进入美良沟抵近唐军警戒哨外围,只等着北山上投下明火营中火起,便攻进去用制作好的火箭矢,对着敌营抛射火箭。
鸣条岗主峰距离美良沟北山尚有十三里地,李崇豹他们当天早上出发,一路披荆斩棘攀登山头,遇到危险的地方需要绳索辅助,硬生生地在高低错落的荆棘山头上开出一条道路来。
等到第二日中午,他们终于来到了美良沟的上方,立刻命令众人休息就地用餐,然后制作引火用的干柴编织笼。
制作这种东西只需要就地取材,山上用柴刀砍下的粗柳树枝,用火烤干后编织成圆球体,将松明和浸油的干柴充填其中,等到点燃后从山上推下去。编织火笼的好处是容易滚落,又不易被树枝挂住。
士兵们三人一组分工合作,很快便制作了近百个一人多高的火笼,只等待晚上进行放火。
接下来便是寻找进攻的地点,唐军的营寨整个呈狭长形状,全长六里多地,营寨中还有隋末时期刘武周修建的关隘废墟。他要求兵卒们寻找的放火地点,必须山腰间植被稀少,多灌木而少大树,这样火球滚下去的时候不被拦阻。
他们开始席地而卧,望着天空中的烈日渐渐西垂,朗月星辰挂满天空。
李崇豹靠着树干没有丝毫睡意,心中默念着时间的流逝。等到三更时分,他从山谷边缘站起来,低头俯视下方隐隐可见唐军营寨火把掩映。
“传令下去,准备点火!”
兵卒们将准备好的火把擎起点燃,山顶上呈现出如条状排列的火星,唐军营寨中巡逻的兵卒中有人抬起头来,指着头顶山上的排列的火把惊疑地问道:“快看,那是什么?”
李崇豹放大了声音喊道:“开始!”
三名士兵一人将火把伸入火笼中点燃,两人将升腾起火焰的火笼从山头上推下去,一时间如同几十盏明亮的火灯,在山坡上翻滚起火焰的轨迹,落入谷底的唐军营寨中。
巡逻的兵卒们喊叫出声:“走水啦!走水啦!”
王思礼正躺在帐中沉睡,听见喊叫声立即从铺上跳起来,直接去拿挂在军帐柱上的横刀。他的一名部将跑进帐中来,激动地说道:“大夫,河西军在山头上放火!营寨被烧了,赶快撤吧!”
“什么!他们怎么上去的!”
他提着横刀冲出大帐,只见火焰四处升腾,不断有火球滚下来,士兵们来回奔跑躲避,营寨两旁的树木、木墙全部被点燃,火焰的热浪烤得他脸上生疼。
美良沟朝河西军这一侧,深入谷中的河西军看见唐军营寨中起火,为首将领连忙中腰间抽出横刀,高举在手中喊道:“李将军的计策成功了,兄弟们!跟我一起杀向敌营!”
他们迅速迫近唐军营寨,用长弓和劲弩连续不断地朝营中抛射火箭,一时间唐军营中火焰连绵,黑烟缭绕,火舌沿着山坡向上攀爬,火浪高达数丈。唐军被两边的火焰炙烤,如同热锅上的蚂蚁团团乱转。
流星般的火矢从他们的头顶上飞过,许多人因来不及披甲而中箭身亡。
星夜里多数人不辨方向,竟然朝着北方狂奔,刚奔出营门便迎面被河西军射杀。
王思礼提着刀焦躁地嘶喊着:“往南跑!朝我手指的方向!快快!”
他的头发已经被火焰烧掉,喉咙也发干生疼,仍然大声地指挥:“各营押官,各团校尉,快带着你们的人撤出去!”
亲兵为他牵来马匹,近乎哀求地催促道:“大夫,快上马逃吧,火势太大,再不走就要被烤焦了!”
他垂头丧气重重地唉了一声,将手中的刀戳在了地上,翻身上马领着亲兵队朝着南寨门的方向奔去,一路上寨墙燃烧倒塌,军帐火焰缭绕,他骑着马儿左跳右蹦,终于冲出寨门。
等到天亮时,王思礼只带着两百多名士兵逃到蒲州,一万五千多名唐军葬身美良沟的火海之中。
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