空间很大,码放着五六具成品棺椁,四角挂着白幡,窗户皆以草帘子遮挡。两名老匠人握着斧头和凿子俯身在板子上开榫。
他们进门站立片刻,竟然没有人上来招呼。想来也情有可原,他们做死人生意的沾晦气,总不能热情地迎上来问你们几位?想要什么木料的?
李嗣业环视一周,才开口问道:“店里的东家何在?”
其中一名木匠停下手里的活计,驮着脊背来到他们面前叉手:“三位军爷,可有差遣?”
李嗣业负手道:“想请你们做点儿东西。”
店主很干脆地回答:“棺材铺只做棺材。”
“某给你加钱。”
“也罢。”店主点头说道:“只要军爷不嫌我们晦气,你想做什么,说出个样子来,我们照着做。”
“在这儿不行,你需要跟我实地去察看一下,东西也要到军营里做。”
店主撩起皮围裙擦了擦手,当即应承下来:“好,军爷请……”
他们沿路回返,这店主沉默不爱说话,只低头跟随。藤牧倒在旁边搭话问道:“店家,最近生意还好罢。”
店主抬头畏怯地看了他一眼,摇了摇头道:“不好说。”
“怎么就不好说了?”
李嗣业没有回头,对藤牧批驳道:“藤牧,不得调侃店家!”
“正是!”田珍立刻开了嘴炮刺道:“他一个做死人生意的,你问他生意好不好?他该如何回答你?”
店家感激地看了田珍一眼,不得不开口说:“军爷,俺做这门生意,也是为了养家糊口,无所谓好不好。这普天之下除去天上神仙之外,所有人都逃不开一死,应当忌讳,也不必忌讳。能在小老儿这店里买棺材的,都是这拨换城里的家境殷实之户。那些个穷苦百姓,还有死在战场上普通士卒,他们能有一卷草席,一块马革裹尸下葬,已是幸运。若遇上强敌攻城,大战来临,成百上千的兵卒百姓死去,哪儿能都有裹尸布,不都搁一块儿埋了吗?要我说我这棺材铺生意好是好事,说明咱拨换城的百姓富足了,都能够风光大葬。”
“说的在理。”李嗣业点点头,回头问他:“三年前,突骑施进犯拨换城,店主你是在城中吧?你可还记得当时情形?”
“我当然记得!”谈起三年前的守城战,老店主记忆犹新,可以当做一辈子的谈资:“当时苏禄铁骑进犯,集中力量进攻西城门和北城门,驻守北城门是第六团校尉箫恩,驻守西城的是第十团校尉姜承嗣,还有第八团校尉朱仁惠守在城外烽燧堡。”
“整整二十一天呐,也幸亏城中粮草充足,苏禄大军在城下寸步难行。等北庭节度副使盖嘉运率兵来救时,第十团只剩下三十多人,校尉姜承嗣战死,第六团只剩下十六人,校尉箫恩战死,最惨的是朱仁惠校尉的第八团,全团死战,只剩九人回还。”
藤牧警觉地收缩眼睛,右手摁到了刀柄上,插嘴问道:“你一个卖棺材的,怎么知道得如此清楚?嗯!”
老店主吓了一跳,嘴巴哆嗦着争辩道:“小老儿不止开棺材铺,还是城中百姓支援队的领头,几次大战之后都是鄙人受城使托付,带领城中百姓为战死的唐军弟兄们收尸,死多少人,我岂能不知?”
李嗣业后知后觉,回头扫了藤牧一眼:“藤牧,不得无理,惊吓了老店主。”
藤牧双手叉在胸前,连忙向店主道歉道:“老人家勿怪,是我多心了。”
“算了,”老店主爽朗地摆摆手,喟叹道:“那日的场景,我做梦都能想起,那时我抱着担架躲在房屋土墙后面。两位校尉已战死,只剩下赵卢水旅帅指挥兵卒们在城头上奋死拼杀,把攀上城头的突骑施人都砍了下去,他十九天没有睡过一个囫囵觉,眼睛已经赤红,但喊声依旧中气十足。我还接近过赵旅帅,突骑施兵马退却后,我准备去给他送口水,结果他靠着城头的旗杆睡着了,我没敢叫醒,就偷悄悄退去了。”
李嗣业神思飘忽,原先三个在拨换城中决死残存下来的团,聚拢在了他的麾下,这就是他们人心散了的原因吗?
赵卢水是个忠勇之士,全团死剩下十六人还守在城墙上鏖战,这样的人会吞没部下的饷钱么?
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