“十六年前,先帝刚登基两年,就开始动了削藩的念头,身为长兄的信王首当其冲,成为了他第一个下手的对象。老身当时是信王府的教养嬷嬷,亲眼目睹了先帝逼迫信王殿下自尽的经过……”
老妪抹着浊泪,拉苏小京进入旁边的无人拐角,哽咽道来:
“信王妃自知大劫难逃,怕世子与其他王子都保不住,便赶在锦衣卫到来之前,将怀有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去,这名侍妾就是你的母亲。
“王妃说,万一阖府罹难,无论如何要保住信王一脉的最后一个子嗣。于是她把世子用过的长命锁交给你母亲,为了将来能证明你的身份,王妃还将信王的亲王常服裁下一方,做成了婴儿襁褓,并亲手在襁褓内写明此事,盖了印信。然后命几名侍卫带着你母亲逃出封地,打算隐姓埋名,先把你生下来。
“没想到的是,那几名侍卫中有人起了异心,想拿了你母亲,去向先帝邀功讨赏。侍卫们发生内讧,你母亲因此而流落民间,不知去向。
“信王与王子们被杀,女眷发配岭南。老身以及一些侥幸脱身的信王府老人,无奈做了鸟兽散,各自去讨生活。但老身始终记得王妃的嘱托,一定要找到你们母子,绝不能让信王一脉就此断绝。于是老身重操旧业,在不少达官贵人家做过嬷嬷,借此打探消息。
“苍天有眼啊!老身苦苦找寻十几年,终于在前年,在京城的一家首饰店里,发现了信王妃的那枚黄金镶五色宝石长命锁。我追问来历,掌柜的说,这锁他也是从当铺收来的。老身又去问当铺,是谁当了这锁?当铺掌柜却说,这锁几易其手,他也不记得是谁当的了。
“老身思来想去,决定先凑够钱,把长命锁买下来,再慢慢追查来历。不想迟了一步,首饰店已经把锁卖出去了,又不肯透露买家身份。
“老身无奈,只好一步步艰难调查,直到半个月前,终于查出买锁的是这京城的一个破落户,他被人一激之下,打肿脸充胖子买的。老身又去找他,不料他说跟个官宦家的小厮打叶子牌,把锁给输出去了。
“又花了七八天时间,老身终于找到了你——一见你,老身就知道,你就是那个遗腹子!你长得太像柳眉了,眉毛与眼睛又活脱脱是信王殿下的翻版。
“——你母亲柳眉还在世么?手里可还留存着那张襁褓?”
苏小京呆若木鸡。
老妪说的话在他脑中嗡嗡地绕,每个字都听懂了,可连起来又仿佛天方夜谭。
他以为母亲与自己是哪个犯官家的幸存者,却万万没想到,竟与天潢贵胄扯上了关系——那可是信王!显祖皇帝的长子,先帝的兄长,镇边亲王中曾经最有权势的一位!
——可也是犯下谋反大罪,被逼自尽,抄家灭门,家眷与子孙永
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