数千人的队伍行进的速度算不上多快,可朱慈炯怎么也没料到会这么慢,六月十八离开京师一直到六月二十五才到了沧州,四百多里地足足走了八天,数千人人吃马嚼光是粮食就消耗了近千石。
如此行进速度让朱慈炯极为不满,不说别的照此下去,从北京带出来的五千石粮食都未必能让他们捱到南京,更不消说他本来还准备拿出一部分粮食用来收拢流民的了。
最后朱慈炯只得先遣散九成民夫带上三百石粮食回转北京,余下的粮食有牛马驮负,留下少许身强力壮的劳力和一千兵卒运送基本足够,而且后面等粮食消耗愈多的时候他还准备继续遣散,这些民夫在北京几乎都有家口,等他到了南京以后这些人留下来的可能性本就不大,与其如此让他们空耗粮食实在有点得不偿失。
不过就算遣散了民夫,队伍非但没有丝毫缩减,反而已经膨胀到了近五千人,这四百多里路上朱慈炯只要遇见流民就会赈济粮食,这些流民大多都是湖北人,从农民军杀进湖北之后,就陆陆续续开始逃难,尤其是在张献忠攻破麻城兵发武昌之后,逃难的流民简直多不胜数,初步估计起码十万以上,往往一座小镇不说从此绝了人烟至少也是十室九空。
流民不一定都是活不下去的乡民,更多的只是不愿意被农民军裹挟,最终不得不成为农民军的炮灰而已,所以在农民军还不见得杀入他们周边的时候就已经拖家带口北上,希望能够寻求到一条活路。
这些流民大多都是青壮汉子和健硕的妇女带着幼小的孩童,一般老人是不愿意远离故土的,就算愿意这千里跋涉也未必能撑的下来,而且农民军也不太可能裹挟那些上了岁数的老人,那样非但不是助力反而会成为负担,所以最多把粮食抢走大半,然后留人一条活命,至于能不能活下去就看这些老人的造化了。
成千上万的流民潮离开乡里时候也会带上一些保命的粮食,可湖北到北京两千里路,靠自己带的那点粮食根本难以维持,所以最后流民就成了饥民,一路乞讨撑不下去的就此倒毙,这种情景一路上朱慈炯看到的实在太多太多了。
如此一来朱慈炯本就不多的粮食顿时变得捉襟见肘起来,好在终于到了沧州。
沧州知州丁化成风评不差,可也绝谈不上清廉,对这个人朱慈炯没什么印象,可到了沧州城下看到大批流民被关在城外不许入城,上百流民被活活饿死的景象时,朱慈炯的心情自然不会太好,以至于丁化成前来拜见的时候很是受了一顿训斥,并让其立即准备一万石粮食和一百辆牛车,否则立即弹劾他坐看百姓饿死最终成为暴民之罪。
沧州好歹也是大州,可让丁化成一下子拿出一万石也跟挖了他的心肝一般,可
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